La energía solar es la fuente de energía primordial del planeta. Las otras fuentes energéticas, como la energía hidroeléctrica o la energía química almacenada en combustibles,son meras transformaciones de la energía solar, que ocurrenen escalas de tiempo pequeñas o grandes.
El planeta recibe energía solar de manera abundante,sin embargo, su disponibilidad presenta grandes variaciones temporales y espaciales debido a la variabilidad de la atmósfera y por lo tanto el diseño de plantas que utilicen directamente la energía solar requiere de conocer la distribución de este recurso a un gran nivel de detalle espacial y temporal.